
Por Karin Kneissl
Em 6 de outubro, quando a União Européia (UE) concordou em impor um limite de preço do petróleo russo como parte de um novo pacote de sanções contra Moscou, 23 ministros do petróleo do grupo de países produtores de petróleo da OPEP+ se pronunciaram a favor de um corte acentuado em sua quota de produção conjunta.
Sua decisão coletiva de diminuir a produção em cerca de dois milhões de barris de petróleo por dia suscitou fortes reações em particular nos EUA, e até mesmo se falou em “declarações de guerra”. A UE se sente enganada, pois os cortes de produção da OPEP+ poderiam aumentar os preços dos combustíveis e amortecer seus oito pacotes de sanções. Apesar da narrativa do mundo se aproximando de uma “era pós-petróleo”, parece que ainda há vida no velho cão, já que a OPEP continua sendo o assunto do momento.
A OPEP nunca esteve tão relevante
A OPEP e dez produtores de energia não OPEP – incluindo a Rússia – têm coordenado sua política de produção desde dezembro de 2016. Na época, os analistas deram a este formato “OPEC +” poucas chances de ter grande impacto.
Naquela época, eu me lembro do escárnio de muitos que desprezaram o anúncio na sala de imprensa da Secretaria Geral da OPEP em Viena. Mas a OPEP tem resistido à tempestade do mercado mundial de petróleo nos últimos anos, e tem emergido como um player fundamental.
Recordem a situação excepcional na primavera de 2020 durante o bloqueio global da pandemia COVID-19, quando as negociações de futuros para graus de petróleo nos EUA foram até mesmo cotadas a preços negativos em alguns momentos, só para subir novamente a novos patamares em abril de 2021.
Em contraste com as escaladas no mercado petrolífero entre 1973 e 1985, quando havia pouco consenso entre os membros da OPEP e muitos já haviam escrito o obituário da organização – hoje, ex rivais como a Arábia Saudita e a Rússia estão conseguindo convergir seus interesses em ações poderosas.
Naqueles dias, era prática normal para Riad levar em conta e executar os interesses de Washington dentro da OPEP: Um único telefonema da capital dos EUA era suficiente. Quando a empresa petrolífera americana ARAMCO – que agiu como um braço estendido dos EUA no reino – foi nacionalizada pela Arábia Saudita no início dos anos 70 como parte das tendências de nacionalização em todo o mundo, a compensação foi prometida aos EUA em um mero aperto de mão.
A era das “Sete Irmãs”, um cartel de companhias petrolíferas que dividia o mercado petrolífero, chegou ao fim naquela época. No entanto, para os formuladores de políticas dos EUA – pelo menos, psicologicamente – esta era ainda persiste. “É o nosso petróleo”, é uma expressão que ouço com frequência em Washington. Essas vozes foram particularmente fortes durante a invasão ilegal do Iraque, liderada pelos EUA em 2003.
Mercado financeiro versus o mercado energético
Para realmente entender o cerne do conflito na Ucrânia – onde uma guerra por procuração irrompe – é preciso desconstruir assim o confronto: Os EUA e seus aliados europeus, que representam e apoiam o setor financeiro global, estão essencialmente engajados em uma batalha contra o setor energético mundial.
Nos últimos 22 anos, temos visto como é fácil para os governos imprimir moeda de papel. Em apenas 2022, o dólar americano imprimiu mais papel-moeda do que em sua história combinada. A energia, por outro lado, não pode ser impressa. E aí reside um problema fundamental para Washington: O setor de commodities pode sobrepujar a indústria financeira.
Quando escrevi meu livro “The Energy Poker” em 2005, também tratei da questão da moeda, ou seja, se o petróleo seria negociado em dólares americanos a longo prazo. Na época, meus interlocutores dos países árabes da OPEP disseram unanimemente que o dólar dos EUA não seria alterado. No entanto, 17 anos depois, essa visão evoluiu drasticamente.
Riad está se acostumando à ideia de negociar petróleo em outras moedas, como indicado este ano em discussões com os chineses para negociar yuan. Os sauditas também continuam a comprar rublos como outros estados da Ásia Ocidental e do Sul Global, eles optaram por ignorar as sanções ocidentais a Moscou, e estão se preparando cada vez mais para a nova condição internacional de multipolaridade.
Washington, portanto, não mantém mais sua capacidade de exercer influência absoluta sobre a OPEP, que agora está se reposicionando geopoliticamente como a OPEP+ ampliada.
Os EUA reagem: Entre a rebeldia e a raiva
A reunião ministerial da OPEC+ de 6 de outubro foi um claro prenúncio destas novas circunstâncias. As tensões inerentes entre duas visões do mundo se desdobraram imediatamente na sala de imprensa após a reunião, onde um ministro do petróleo saudita colocou a agência de notícias ocidental Reuters em seu lugar, e onde jornalistas americanos atacaram ferozmente a OPEP por “manter a economia mundial como refém”.
No dia seguinte, uma política dura foi anunciada com relutância pela Casa Branca. Os cortes de produção da OPEP+ tem feito Washington vacilar entre resmungar e buscar vingança – contra os sauditas que outrora cumpriram, em particular. Dentro de algumas semanas serão realizadas eleições de meio de mandato nos EUA, e as ramificações do aumento dos preços do combustível sem dúvida se desdobrarão nas urnas.
Há quase um ano, o Presidente Joe Biden vem expandindo o fornecimento de combustível dos EUA através da Reserva Estratégica de Petróleo, mas tem sido incapaz de calibrar o preço do petróleo ou a inflação fugitiva. O Congresso americano ameaça usar o chamado projeto de lei “NOPEC” – sob o pretexto legal de proibir cartéis – para confiscar os ativos dos governos da OPEP.
O conceito tem flutuado por décadas no Capitólio, mas desta vez, novas emoções irracionais podem se tornar dominantes. Mas as ações hostis ou ameaçadoras dos Estados Unidos podem ter um efeito contrário e até mesmo acelerar as mudanças geopolíticas que estão ocorrendo na Ásia Ocidental, que tem saído da órbita dos EUA nos últimos anos. Muitas capitais árabes não esqueceram a destituição do presidente egípcio Hosni Mubarak em 2011, e o quão rapidamente os EUA abandonaram seu aliado de longo tempo.
“É a economia, estúpido!”
O preço do petróleo é um sismógrafo da economia mundial e também da geopolítica global. Com os cortes de produção, a OPEP+ está simplesmente antecipando-se às próximas consequências da recessão. Além disso, alguns países produtores estão falhando em criar novas capacidades em vista da lacuna de investimento que persiste desde 2014: um preço baixo do petróleo simplesmente não pode ser sustentado se não houver um grande investimento de capital em seu setor.
A situação do fornecimento de energia deverá piorar ainda mais a partir de 5 de dezembro, quando o embargo de petróleo imposto pela UE entrar em vigor.
As leis fundamentais de oferta e demanda acabarão por determinar as muitas distorções nos mercados de commodities. As sanções anti-russas criadas pela UE e outros estados (um total de 42 estados) perturbaram o fornecimento global, e isso tem consequências sobre a oferta e os preços.
As duas maiores crises financeiras mundiais – imobiliária e bancária em 2008, e a pandemia em 2020 – levaram à impressão excessiva de papel-moeda. Ironicamente, foi a China que tirou a economia global paralisada da primeira crise: Pequim estabilizou todo o mercado de commodities em 2009/10 servindo como a locomotiva global e trazendo o yuan para os esquemas comerciais.
China, a máquina bem lubrificada
Até o início dos anos 90, a China satisfez seu consumo doméstico de petróleo com a produção doméstica de petróleo, variando de 3 a 4 milhões de barris por dia. Mas quinze anos e uma economia em rápida expansão mais tarde, a China havia se tornado o maior importador de petróleo do mundo.
Este status revela o papel crucial de Pequim no mercado mundial de petróleo. Enquanto a Arábia Saudita e Angola são importantes fornecedores de petróleo, a Rússia é o principal fornecedor de gás para a China. Como o ex-primeiro-ministro Wen Jiabao observou uma vez apropriadamente: “qualquer pequeno problema multiplicado por 1,3 bilhões acabará sendo um problema muito grande”.
Nos últimos 20 anos, tenho argumentado que os oleodutos e as linhas aéreas estavam se deslocando para o leste e não para o oeste. É discutível que um dos maiores erros da Rússia foi investir em infraestrutura e contratos para um mercado europeu promissor mas ingrato. O cancelamento do projeto South Stream em 2014 deveria ter servido como uma lição para Moscou de não ampliar o Nord Stream a partir de 2017. Os tempos, os nervos e o dinheiro poderiam ter sido melhor gastos na expansão da rede rumo ao leste.
Nunca foi sobre a Ucrânia
Desde o início do conflito militar da Ucrânia em fevereiro de 2022, temos observado essencialmente a indústria financeira liderada pelo Ocidente travando sua guerra contra a economia energética dominada pelo Oriente. A dinâmica estará sempre com esta última, porque, como foi dito acima, pois, ao contrário do dinheiro, a energia não pode ser impressa.
Os volumes de petróleo e gás necessários para substituir as fontes de energia russas não podem ser encontrados no mercado mundial dentro de um ano. E nenhuma mercadoria é mais global do que o petróleo. Quaisquer mudanças no mercado de petróleo sempre influenciarão a economia mundial.
“O petróleo faz e desfaz nações”. É uma citação que resume a importância do petróleo na formação de ordens globais e regionais, como era o caso na Ásia Ocidental na era pós Primeira Guerra Mundial: Primeiro vieram os oleodutos, depois as fronteiras.
O ex-ministro do petróleo saudita Zaki Yamani descreveu uma vez as alianças petrolíferas como sendo mais fortes do que os casamentos católicos. Se este for o caso, então o antigo casamento entre os EUA e a Casa de Saud está atualmente passando por um distanciamento e a Rússia entrou com um pedido de divórcio da Europa.