Por Sergey Poletaev.
Desde o início do ano, a frente ucraniana tem estado envolta em um silêncio enganoso. Vários informantes e fontes anônimas previram uma iminente ofensiva em grande escala por parte das Forças Armadas russas. Primeiro prevista por volta do Ano Novo, foi então antecipada no início de fevereiro, e novamente por volta de 24 de fevereiro – o aniversário do ataque da Rússia, no ano passado. Os dias vieram e foram, mas nada aconteceu.
Com a chegada da primavera, tem-se falado de uma ofensiva igualmente iminente – mas desta vez pelas Forças Armadas da Ucrânia (AFU) no sul. Alegadamente, o plano da AFU é romper até o Mar de Azov e cortar o corredor terrestre para a Crimeia. Qualquer sucesso ou fracasso nesta direção causará um impacto estratégico considerável. Se as estimativas estiverem corretas, Kiev está preparando novas unidades militares e estocando armas ocidentais – incluindo os amplamente discutidos tanques britânicos e projéteis de urânio empobrecido para acompanhá-los – precisamente para esta empreitada.
Entretanto, em contraste com a opinião generalizada, a mobilização permanente da Ucrânia não está sendo conduzida para expandir o exército – os novos recrutas compensam apenas as perdas. As estimativas mostram que o número de pessoal de serviço na AFU permanece estável em cerca de 400.000 combatentes ativos.
Considerando a importância da direção sul da frente, as Forças Armadas russas ou manterão a defesa ou impedirão um possível avanço ucraniano com contra-ataques. Isto requer forças, cartuchos e equipamentos apropriados, bem como preparação prévia.
As intenções da Rússia são bastante sérias. Isto é evidente em seu objetivo de capturar a cidade de Ugledar [“1” no mapa] – uma fortaleza na área da possível descoberta da AFU. Ter Ugledar sob controle russo é importante, pois criaria uma ameaça para as unidades em avanço. Uma ofensiva semelhante foi realizada na seção oeste da frente na região de Zaporozhye, ao norte de Vasilevka [“2” no mapa]. As Forças Armadas da Federação Russa capturaram várias pequenas cidades lá em janeiro. Como é evidente pelo trabalho sério realizado na construção de linhas defensivas, a Rússia não se retirará de Melitopol e Berdyansk tão facilmente como se retirou de Izium ou Kherson. Desta vez, o risco é muito alto.
Nas seções norte e central da frente, há batalhas contínuas ao longo de várias linhas.
Nas últimas semanas, o exército russo tem tido sucesso na área de Kremennaya [“3” no mapa] e conseguiu avançar seis ou sete quilômetros (um bom indicador para uma linha de frente estática) em direção à cidade de Liman, da qual se retirou em outubro passado. Liman está localizada no território da República Popular de Donetsk, portanto, a Rússia precisaria tomá-la em qualquer caso, como região reclamada por Moscou. Entretanto, a área de avanço do Exército russo aqui é relativamente estreita e isto a torna vulnerável a ataques de flanco.
As batalhas pelos subúrbios da cidade de Donetsk, em curso desde o início da ofensiva militar, finalmente começaram a dar frutos. Nas últimas semanas, as Forças Armadas russas cercaram parcialmente Avdeevka [“4” no mapa]. Este lugar é particularmente importante desde que a AFU vem lançando ataques a Donetsk a partir deste local nos últimos quatro anos. A fim de impedir o constante bombardeio da cidade com artilharia de canhões e lança-foguetes “Grad”, a linha de frente deve ser movida pelo menos a várias dezenas de quilômetros de distância de Donetsk.
Aparentemente, estes avanços se tornaram possíveis devido às batalhas por Artyomovsk (Bakhmut) [“5” no mapa], que ajudaram a drenar as forças da Ucrânia. Por si só, Artyomovsk não tem importância estratégica – é apenas uma das muitas cidades de Donbass que ainda precisam ser tomadas. É por isso que, de certa forma, Moscou decidiu “terceirizar” este trabalho meticuloso, sujo e sangrento.
O setor Popasnaya-Soledar-Artyomovsk foi originalmente atribuído ao Grupo PMC Wagner, liderado por Evgeny Prigozhin. Todas as batalhas requerem suprimentos, que são fornecidos aos combatentes com base no planejamento preliminar. Quando o Grupo Wagner teve sucesso no combate, e até superou as expectativas, esse impulso teve que ser apoiado. Entretanto, os Wagners não puderam fazer isso sozinhos – o grupo não tem reservas suficientes e recebe suprimentos do Ministério da Defesa da Rússia.
Esta questão tem sido a causa de um conflito recente entre o Grupo Wagner e as autoridades. Estas últimas basicamente disseram: desculpe, mas nossas conchas e reforços são limitados e necessários em determinado local; nós lhe damos tudo o que concordamos, mas não podemos lhe dar mais. O raciocínio é bastante lógico, especialmente se for verdade que o Estado-Maior está acumulando reservas no sul. Entretanto, ao tornar público o escândalo, o Prigozhin finalmente conseguiu o que queria, tanto em termos dos suprimentos necessários como do reforço dos flancos.
Para Kiev, Artyomovsk também não tem um significado estratégico particular. Ela delimita a aglomeração de Slavyansk-Kramatorsk, que é muito maior, mais fortificada e está localizada em uma colina. Até agora, não se tem falado de nenhuma batalha ali.
Contudo, Kiev está convencida de que não pode entregar um centímetro de terra ao inimigo – o sucesso de sua propaganda de guerra, os constantes suprimentos militares do Ocidente e, em última instância, o domínio de Zelensky sobre o poder, tudo depende disso.
Portanto, as Forças Armadas da Ucrânia continuam a inútil (do ponto de vista militar) defesa de Artyomovsk.
Entretanto, à medida que mais forças e equipamentos são puxados para Artyomovsk, a situação ao seu redor muda – o setor está se tornando estratégico apenas por causa de sua escala. Se, como dizem algumas fontes, a AFU realmente puxou dezenas de milhares de pessoas para a área e está preparando uma contra-ofensiva, não é mais apenas o problema de Prigozhin, ou o desafio de capturar uma única cidade. Se o grupo Wagner for cercado, as linhas de frente podem desmoronar por dezenas de quilômetros e resultar no avanço profundo da AFU para o leste.
O Estado-Maior e o comando supremo da Rússia enfrentam agora uma decisão difícil: eles devem reforçar Artyomovsk e assim enfraquecer a frente sul (que é muito mais significativa), ou vice-versa? A AFU irá abandonar completamente a ofensiva sulista em favor de Artyomovsk, ou irá tirar proveito da transferência de forças da Rússia e irromper para o Mar de Azov? E se o inimigo tiver poder suficiente para duas ofensivas estratégicas? Afinal, são eles que escolhem a hora e o local do ataque e assim têm a chance de acumular forças superiores em uma pequena área.
O resultado da campanha – e, talvez, de todo o conflito – depende de escolhas como estas.